TRABAJO INTEGRADOR FINAL

LA APARICION DE UN FENOMENO

 En aquel año se produciría un hecho que cambiaría el fútbol argentino: la aparición de un jugador “distinto” a todos. Lionel Messi era un jovencito –nacido en Rosario- que deslumbraba en las categorías menores del FC Barcelona de España.

Pero el camino que llevó a Messi a vestir la camiseta argentina había empezado dos años atrás cuando en el lobby de un hotel de la ciudad Condal un señor que se presentó simplemente como “Jorge” preguntaba por Claudio Vivas entonces ayudante de Marcelo Bielsa (que tras el fracaso del mundial 2002 en Corea-Japón) había decido continuar al frente del seleccionado mayor. Bielsa hombre poco afecto a la presencia de representantes o intermediarios cerca de los planteles de fútbol permitió que su ayudante se entrevistará con “Jorge”. Este le preguntó si conocía a “Lio” Messi. A Vivas –todo lo concerniente a N.O. Boys de Rosario donde se formó junto a Bielsa- le resultaba familiar, pero de la existencia de este chico no tenía registro. “Tráigame un video y lo vemos”, dijo el asistente de Loco. El hombre extrajo una cinta que tenía preparada y editada en 12 minutos de las jugadas más impactantes de aquel pequeño que ya era apodado “la pulga” por sus compañeros del Barca. Vivas entonces le pidió cinco partidos completos sin cortes. “Jorge” cumplió en menos de dos días y lo alertó: la Federación Española ya había contactado al chico y pretendía inscribirlo para el mundial sub-17 a disputarse unos meses más tarde en Finlandia. Messi reciben tenía 16 años. Vivas le prometió al “intermediario” hacérselos llegar a los encargados de las divisiones juveniles de Argentina y le pidió que no se apuraran a aceptar el llamado de España. Aquel hombre era Jorge Messi, el padre de chico.

 Al regreso a Bs. As., Vivas le acercó los videos a Tocalli y le sugirió convocar al pibe. No obstante de considerar que “es un fuera de serie” Tocalli no estaba convencido. En el mundial sub-17 de Finlandia le consultó a Lautaro Fórmica (defensor juvenil de Newell´s y compañero en infantiles de Messi) y sin dudarlo el defensor le dijo: “es un crack”. Ese mismo año, Pekerman, que trabajaba en España, fue a ver un partido del juvenil del Barca y encaró a Messi: “Yo soy argentino, me conoces”. “Si usted es Pekerman, el de la selección. Ahora esta en el Leganés” le contesto Leo. “Pero siempre voy a estar en la selección argentina” insistió José. Apenas volvió a su casa, telefoneó a Tocalli para que llame a ese “pequeño con cabello hasta los hombres y que es un fenómeno”. Hugo tenía sus reparos porque el chico no había hecho las categorías infantiles y le parecía imprudente convocarlo.

 Después de muchos cabildeos, Tocalli habla con Julio Grondona en marzo de 2004 y ante la falta de partidos oficiales lo convence de armar un amistoso para la sub-20 y así poder llamar a un jovencito que juega en el Barcelona y es argentino. En abril llega un fax a las oficinas del Barcelona donde se citaba a “Leonel Mecci (???) para disputar un encuentro con el sub-20 de Argentina frente a Paraguay para el mes de junio de ese año. Los catalanes corrigieron el error y ratificaron que era Messi el juvenil que pretendían pero no lo cederían ya que debía disputar la Copa del Rey Juvenil con el Barca. Se impuso el criterio de AFA ante FIFA y entonces el 25 de junio, un día después de cumplir 17 años Messi ingresó por primera vez al predio de Ezeiza. Lo recibió con un abrazo su ex compañero Fórmica y junto a Ezequiel Garay (otro que había compartido infantiles en “la lepra rosarina”) lo arroparon y lo integraron al grupo que se preparaba para el Mundial sub-20 de Holanda. Messi se junto con Tocalli y volvió a decirle lo que ya había manifestado ante los llamados de España: “mi sueño siempre fue jugar para Argentina”.

Se armó el partido ante Paraguay para el 29 de junio en el “Diego Maradona”, la cancha de Argentinos Juniors y allí Messi firmaría su primera planilla para la selección y cuya acta se guarda en la sede de FIFA en Zurich. La entrada para el partido no era en pesos, ni dólares ni euros: debía ser diarios viejos u otros papeles para la fundación del Hospital Garrahan. La reglamentación exigida para que la AFA haga oficial el partido y el debut de Lionel Messi con la camiseta albiceleste.

El encuentro no había despertado mayor interés, incluso Paraguay presentó un equipo sub-22. Y al igual que en debut de Maradona en esa misma cancha casi 30 años atrás, más gente de la que realmente concurrió, dijo haber estado en la cancha. El preparador físico de los juveniles, Gerardo Salario sostiene: “¡no había 2 millones de personas, el que relata eso miente: había 14!”. Lo cierto es que en Gaona y Boyacá no había más de 200 personas. La mayoría, lógicamente, familiares de los chicos argentinos.

El partido transcurría como era previsible con goleada argentina, y al final del primer tiempo estaba 4-0. Hasta que el propio profe: “el 17 ¡calentá pibe! Leo lo mira: “¿no querés jugar? lo desafía Salorio. “Ahí despierta del sopor y le salió esa mirada que después le vi tantas y veces”. Ingresó por Matías Abelairas y el juego siguió hasta que a los 35 minutos de esa segunda parte Messi armó la jugada donde arranco de mitad de cancha, pasó entre dos rivales con la pelota pega a la zurda, eludió al arquero y le dio un pase a la red, fue el séptimo gol de un 8 a 0 anecdótico.

Solo se recordará porque le permitió jugar con Argentina al mejor jugador del mundo en la última decáda. “Esa movida de AFA fue un hazaña”, dijo en su libro “Secretos de Campeón” el profesor Salorio años más tarde.